Pada tahun 2019, Coca-Cola meluncurkan kemasan percobaan di pasar Belanda, dengan botol yang terbuat dari plastik-yang diolah dari laut. Media mengeluarkan siaran pers, organisasi lingkungan mengeluarkan pernyataan, dan kemudian tidak ada hasil. Biaya pembuatan botol dari plastik laut terlalu tinggi dan volumenya tidak dapat ditingkatkan. Botol plastik daur ulang yang beredar di pasaran hampir seluruhnya berasal dari sistem pemulihan berbasis lahan.
PET adalah singkatan dari polietilen tereftalat. Namanya terlalu panjang, tidak ada seorang pun di industri yang menyebutnya demikian. Bagian bawah botol memiliki tanda cetakan dengan nomor 1, pengumpul barang bekas mengenalinya. RPET adalah PET daur ulang. Huruf R berarti daur ulang.
Jepang dan Jerman memiliki sistem pemulihan yang matang. Toko serba ada di Jepang memiliki tempat pengumpulan di pintu masuknya, dan staf secara teratur mengumpulkan botol-botol kosong yang sudah diratakan. Jerman mengandalkan deposit-25 sen per botol. Toko Lidl dan Aldi semuanya memiliki mesin pengembalian botol, Anda memasukkannya dan mengeluarkan tanda terima yang dapat Anda potong saat checkout.
Botol yang dipulihkan tidak bersih. Label, tutup, sisa minuman, kadang puntung rokok. Langkah pertama di pabrik pengolahan adalah menghancurkan-bilahnya berputar sangat cepat, seluruh botol masuk dan pecahannya keluar. Fragmen dibuang ke tangki air. PET memiliki kepadatan 1,38, tenggelam; tutup botol berbahan polipropilen dengan massa jenis 0,9, dapat mengapung. Singkirkan materi yang mengambang dan yang tersisa pada dasarnya adalah PET murni. Cuci sekali dengan air alkali panas untuk menghilangkan lem dan lemak, keringkan, masukkan ke ruang pengering.
Kelembapan harus dikurangi hingga di bawah 50 bagian per juta. PET terdegradasi ketika bertemu air dalam keadaan cair-istilah industrinya adalah pemotongan rantai hidrolitik. Jika pengeringan tidak menyeluruh, usaha yang dilakukan setelahnya akan sia-sia.
Fragmen kering masuk ke sekrup ekstruder, suhu bagian pemanasan antara 270 dan 280 derajat. Lelehan melewati saringan untuk menghilangkan partikel pengotor, ditarik menjadi untaian dan dipotong menjadi pelet. Langkah ekstrusi ini pasti merusak rantai molekul, dan viskositas intrinsik turun. PET kelas-botol memerlukan viskositas intrinsik di atas 0,8, setelah ekstrusi biasanya turun menjadi sekitar 0,72. Tahap-polikondensasi keadaan padat harus ditambahkan setelahnya-pelet tetap berada dalam drum vakum selama lebih dari sepuluh jam, suhu dipertahankan di bawah titik leleh, segmen rantai-dipolimerisasi ulang, dan viskositas kembali naik.
FDA AS memiliki proses sertifikasi untuk bahan kontak makanan. Produsen harus menyerahkan dokumentasi proses yang membuktikan tingkat penghilangan kontaminan. Di UE, hal ini dikelola oleh EFSA, ambang batasnya hampir sama. Tanpa sertifikasi ini, bahan tersebut hanya dapat digunakan untuk tujuan non-makanan.
Fiber adalah outlet terbesar RPET. Keripik dipintal menjadi serat stapel, ditenun menjadi kain bulu domba. Patagonia memainkan peranan penting dalam hal ini sejak awal, kemudian para pesaing pun mengikuti jejaknya, kini merek-merek olahraga kurang lebih semuanya menggunakannya. Proporsi yang dibuat kembali menjadi botol tidaklah tinggi. Pasokan-bahan berkualitas makanan sangat terbatas, terkadang harganya bahkan lebih tinggi daripada bahan baku.
Plastik daur ulang memiliki masalah yang tidak dapat dihindari: setiap kali melewati sejarah termal, materialnya akan sedikit terdegradasi. Warna menguning, kandungan asetaldehida meningkat, sifat mekanik menurun. Botol didaur ulang menjadi botol, paling lama dua atau tiga siklus, setelah itu diturunkan menjadi fiber, fiber diturunkan lagi menjadi pengisi kapas atau geotekstil, akhirnya masih berakhir di tempat pembuangan sampah atau insinerator. Lingkaran tertutup adalah pokok pembicaraan. Kenyataannya adalah penurunan yang lambat.
